科学家首次用羊水干细胞培育出人类心脏瓣膜

科学家首次利用胎儿羊水干细胞培育出人类心脏瓣膜—这为将来修复有缺陷的心脏提供了一种革命性的方法。

据美联社16日报道，科学家的想法是，在孕期，先在实验室培育好新的心瓣膜，待胎儿出生后再将其植入心脏有缺陷的婴儿体内。瑞士进行的这项实验是在近年成功培育膀胱和血管的经验的基础上进行的，结果显示，人们在将来可以培育自己的心脏的某些部分——在某些情况下，甚至在出生前就准备好需要更换的部分。

这种事儿过去只在科学小说中出现，但随着技术的发展，正在变成现实：利用组织工程为婴儿和成人培育出的自产型心瓣膜效果会更好，比人工瓣膜或捐献的瓣膜更耐用，更有效。

这项研究的领导人，苏黎世大学西蒙·霍斯特普教授出席了周三的美国心脏协会会议，他说：“这可能为治疗先天性心脏缺陷提出了一个全新的概念。”

在这次会议上，日本研究员也表示他们已经使用鬼子自身的组织在兔子体内培育出新的心瓣膜。负责这项研究的人员表示，这是首次以这样的方式培育出用于移植的心脏瓣膜。芝加哥大学心脏病专家齐亚德·汉兹博士对这两项研究评价甚高：“这些研究都很有前途，我根本不怀疑它们有朝一日用于人类的可能性。”

全世界每年的新生儿中，有百分之一(超过100万)患有心脏疾病。据(美国)全国卫生研究所统计，这类疾病比其它先天性身体缺陷更严重，导致美国1岁婴儿死亡的人数最多。西蒙说，可以用超声波对胎儿进行为期20周的检测，以确定其是否患有先天心脏瓣膜缺陷。至少三分之一的婴儿可能有此缺陷，可以使用心瓣膜替换法进行治疗。西北大学心瓣膜专家罗伯特·波诺说：“若这种疗法有效，将意义重大。”

汉兹说，传统治疗心瓣膜疾病的方法也都存在问题。人工瓣膜会造成血液凝结，因此病人必须终生服用抗凝药物。来自人尸体或动物的生物瓣膜也不行，需要心脏外科手术植入。对婴儿来尤为严重，因为这些瓣膜都不会长大。日本大阪国家心血管研究中心的科学家说，病人自身细胞培育出的心瓣膜没有免疫问题，并且能够随着患者一起成长。还有一个优势就是：使用婴儿羊水细胞进行培育避免了伦理问题，因为它不用破坏胚胎来取得干细胞。西蒙在会上也说：“这确实是一个伦理优势。”

实验过程是这样的：在羊水诊断时，利用插入子宫的探针获取羊水。羊水诊断是一项产前测试，常用于35岁或年龄更大的孕妇。接下来从羊水中分离出胎儿干细胞，置于实验盘上，再放到一种生物塑胶上进行培养。四到六周的时间，12个心瓣膜就培育完成了。研究员对培育出的心瓣膜在实验室环境下进行了测试，结果表明一切功能正常。

下一步就是要看看它们在生物体内工作能力如何了。西蒙用绵羊进行了为期两年的试验。西蒙与其合作研究员多塞·斯密特将他们的方法称作“一种有前途，低风险，出生前培育心瓣膜，出生后投入使用的方法”。西蒙表示也可将羊水干细胞冰冻数年，待年老或患病时再将其解冻进行组织器官培育。不过，这项研究还处在起步阶段，专家表示将心瓣膜植入人心脏可能还要花费数年时间研究，但也为期不远了。

今年初，据报道美国科学家利用患者自身细胞组织培养出七个患病的膀胱。而去年，有报道称研究员两名来自阿根廷的肾透析病人接受了世界上首次组织工程培育出的血管移植，而培育血管的细胞取自他们自身的皮肤和血管组织。心脏病外科和免役工程先驱，波士顿儿童医院约翰·Ｅ·迈尔博士说，科学家对这一领域的研究持乐观态度，将来患心瓣膜疾病的患者一定可以得到治疗。全世界每年大约有250,000位患者接受心脏部分移植。

迈尔用绵羊做过一个试验，用绵羊的骨髓干细胞培育出心瓣膜并植入绵羊心脏进行观察，结果表明功能一切正常。用绵羊动脉组织培育出的心瓣膜试验也获得了成功。西蒙说，比起干细胞和其它来源，羊水具有更大的潜力与价值。迈尔表示最大的问题是利用羊水细胞培育出的心瓣膜是否真的会比其它细胞培育出的更优越。他说：“勿容置疑的是抛起的球始终会落地的，我们一定可以达到目标，不管是用这种方法，还是用那种方法。”

2006年11月20日　
Alisusu　